郑和是中国历史上最杰出的航海家。从明朝永乐三年（1405）至宣德八年（1433），郑和先后率领庞大船队七次下西洋（明代称加里曼丹岛以西的海域为西洋），经东南亚、印度洋远航亚非地区，最远到达红海和非洲东海岸，航迹遍历亚、非三十余个国家和地区。其规模之大、人数之多、足迹之广，不仅是明代对外关系史和中西交通史上的一件大事，也是世界航海史上的一次空前壮举。郑和下西洋所创造的这一光辉业绩，使中华民族的声望远播于海外，也促进了中国人民和亚非国家人民的友好往来。郑和下西洋的启航日7月11日也被确定为中国的“航海日”。