青铜器，古时称金或吉金，是重要的文物研究门类之一。尽管在不同历史时期，学者对其研究的侧重点不同，综观来说，不外乎五个关键字：形、花、铭、工、皮。以单字称名研究分类，颇有以往古器物学的意味。若以科学考古学视角来看，则分别对应造型艺术、装饰纹样、铭文书法、冶铸工艺、腐蚀机理五大研究角度。

本次展览以此五门为纲，力图向观众宏观展示这一专题门类的探索视角和科研成就。形、花、铭，即造型艺术、装饰纹样、铭文书法这三门考古传统，在漫长的青铜器研究史上成就显著，是窥见青铜时代社会风貌的常规门径。工与皮，即冶铸工艺、腐蚀机理这两门自然科学，在本次展览中被等量齐观地引作解读手段，意在揭示青铜器由诞生至今日的生命历程。

“观水有术，必观其澜”（《孟子·尽心章句上》），观物亦如此。青铜器的发展史不同于朝代史，有其自身规律，故应把握其发展的几度波折。中国的青铜时代从公元前两千年左右开始，历经夏、商、西周、春秋时期，大约经历了十五个世纪。春秋晚期是铁器时代的初期，但新的生产力时代到来并未导致青铜工业立即衰退，反而因生产技术普遍提高，促使青铜器冶铸再度绽放，因此战国时期乃至两汉时期，仍可见青铜器的辉煌。宏观来看，青铜器的发展史大约可划分四个时期：

育成期（夏代至商代中期，公元前21世纪——前13世纪）

鼎盛期（商代晚期至西周早期，公元前13世纪——前11世纪）

转变期（西周中期至春秋早期，公元前11世纪末——前7世纪上半叶）

更新期（春秋中期至两汉时期，公元前7世纪下半叶——公元3世纪初）

展览以此四期对展品进行宏观断代，意在引导观众不拘泥于朝代史，而着眼于青铜器自身的发展脉络。