三官“五铢”青铜钱 西汉 直径2.5厘米

西汉初年，秦代铸造的“半两”青铜钱继续流通。由于当时经济凋敝，政府于是允许百姓更铸荚钱。所谓荚钱，就是既轻且薄的钱，钱文仍为“半两”，因其形状似榆荚，故称荚钱。由于钱越来越轻，不法之徒乘机囤积居奇，使物价飞涨，以至米每石高达万钱，马每匹至百金。为了遏止这种势头，吕后时改铸八铢青铜钱，钱文为“半两”；汉文帝时改铸四铢青铜钱，钱文亦为“半两”，并且废除盗铸令，允许百姓铸钱。政府对铸钱采取放任政策，致使钱币的轻重大小都不一致，私人往往盗铸劣质青铜钱来牟取暴利。到汉武帝即位初年，市场和民间流通的“半两”青铜钱名为四铢，实际上早已减重到只有三铢或不足三铢。这种混乱的状况对于国家和百姓都非常不利。 
 

为整顿当时滥恶的货币，公元前140年，汉武帝破除自秦代以来钱文皆书“半两”那种名不符实的积习，铸造“三铢”青铜钱。公元前136年，汉武帝废止“三铢”青铜钱，铸造带有轮廓的青铜钱，钱文为“半两”，但重为四铢，史称“有郭四铢”。为解决汉朝与匈奴战争所引发的财政困难，公元前119年，汉武帝诏令销毁四铢“半两”青铜钱，令县官更铸“三铢”青铜钱；公元前118年，又命令地方郡国改铸“五铢”青铜钱，重如其文，并且在钱面和钱背都铸有凸出的边轮。为整顿当时郡国和私铸钱币的混乱现象，公元前115年，汉武帝命令京师钟官负责铸造“赤仄”“五铢”青铜钱。所谓赤仄就是裁削钱的边侧，令其光洁整齐。公元前113年，汉武帝宣布禁止郡国铸钱，把全国各地铸造的钱币运到京师销毁，把铸币大权收归中央。他成立了专门的铸币机构，即由水衡都尉的属官钟官、辨铜、技巧三官负责铸造“五铢”青铜钱。其中钟官负责铸造，辨铜负责审查铜的质量成色，技巧负责刻范。这次新铸的“五铢”青铜钱一般重3.5克，重如其文，质量高，便于流通，成为当时唯一合法的货币。由于“五铢”钱制基本上是稳定和巩固的，因此自汉武帝中叶起到隋代灭亡的七百年间，“五铢”钱几乎成为后世王朝统一使用的标准货币。

汉武帝统一货币的过程，并非一帆风顺。发行“三铢”青铜钱后，尽管政府明令私铸要处以死刑，但违犯法令的盗铸案件不断增多。发行有郭四铢“半两”青铜钱，主要是针对盗铸者磨取铜屑的一种重要技术改革。没想到道高一尺，魔高一丈，私铸者随后又铸造出有轮廓而更轻薄的新“半两”青铜钱。由于货币改革过于频繁，地方郡国铸造“五铢”青铜钱时，边远地区的老百姓根本不知道此事，货币流通仍处于混乱状态。许多富贾大姓和郡国官吏利用这种闭塞的状况，侵扰盘剥穷苦百姓，使社会更加动荡。公元前117年，汉武帝不得不派遣博士褚大等六人巡行天下，进行晓谕宣传，并赦免那些因盗铸钱币而获死罪的官吏百姓，但地方盗铸依旧猖獗。直到汉武帝把铸造大权收归中央，垄断了货币的铸造，并将铜材置于中央统一管制之下，使盗铸者失去了原料来源，才从根本上制止了伪钱的泛滥，终结了盗铸者的梦想。 （ 陈成军 ）