明代是中国书画艺术发展的重要阶段，因循宋元传统而持续演变，流派纷繁，各成体系。

明代绘画山水、花鸟、人物各科全面发展，地域画派涌现。早期，崇尚宋代院体画风的宫廷绘画与“浙派”流行于画坛。至中期，“文人画”勃兴，由沈周、文徵明等人创立的“吴门画派”成为主流。明代晚期，董其昌于文人山水画另辟蹊径，所创“松江派”占据了统治地位；徐渭独抒性灵，进一步完善了大写意花鸟画风；陈洪绶和曾鲸则分别开创了变形人物画风格和墨骨晕染肖像画技法。

明代书法继承宋元帖学而蓬勃发展，姿态愈加丰富，呈现出多样化的特点。明初，书法直接师承元人，追求古人法度，“台阁体”盛行。中期以后，鼎革浪潮掀起，重倡帖学本义，以祝允明、文徵明、王宠最负盛名，形成声势浩大的“吴门书派”。及至晚期，书坛呈现出两种倾向，董其昌力求闲逸淡雅的审美情趣，而黄道周、倪元璐等书家以刚健奇崛为胜，具有典型的浪漫主义特征。