中国书画的卷轴墨迹始于魏晋时期，由于年代久远，宋代以前的名家作品流传甚少。

宋代宫廷画院出现，山水画成就突出，花鸟画追摹自然，人物画注重传神；元代“文人画”兴盛，强调笔墨与意趣，是中国绘画艺术的创造性发展。

宋代书法突破晋唐余韵，注重个性特征和抒情写意，逐渐形成“尚意”书风，将中国书法艺术发展推向新高潮；至元代，皈依晋唐以矫“尚意”流弊的古典书风出现，书法还与“文人画”紧密结合，对后世产生了积极影响。