20世纪90年代,甘肃秦公墓地惨遭盗掘,大量珍贵文物流失海外,其中一部分金饰片被法国收藏家获得,并捐赠给吉美博物馆收藏。2015年,国家文物局通过长达数年的协商谈判,最终促成法国政府将金饰片退出法国国有馆藏并返还给原捐赠人,由捐赠人法国收藏家弗朗索瓦•皮诺先生和克里斯蒂安•戴迪安先生将文物归还中国。此次文物返还是在中法两国政府的友好合作和相关人士的积极努力下、突破文物所在国法律障碍实现文物返还的成功典范。此前,香港收藏家郭炎先生在了解到大堡子山秦公墓地流失文物情况后,于2011年将自己从境外购买的2件鸷鸟形金饰片和1套金铠甲片捐赠给国家文物局。
1998年,山西省榆社县的邓峪石塔塔身被盗后,被贩卖至我国台湾地区,当地信众将其捐赠给中台禅寺。中台禅寺方丈惟觉长老得悉塔身系山西被盗文物的情况后,立即表达了将其返还原属地的良好愿望。2016年,在国家文物局协调下,山西博物院与中台禅寺签署《捐赠文物协议》,石塔塔身重归故里。塔身的回归,缘于海峡两岸的血脉亲情,是留在两岸民众心间、载入两岸文化交流史册的标志性事件。
2018年,山西省公安机关成功打掉盘踞闻喜县多年的“盗墓涉黑”犯罪集团,破获相关刑事案件300余起,追回涉案文物3000余件。其中,西周早期青铜器义尊、义方彝和春秋时期晋公盘三件珍贵文物早年被盗掘走私后,一直流落境外。公安部门得知被盗文物情况后,立即依法启动追缉行动并成功追回文物,展现了我国政府打击文物犯罪、保护文物安全的国家力量与决心。
青铜虎鎣原为清宫皇室旧藏,1860年被英国军官哈利•埃文斯从圆明园劫掠后由其家族收藏。2018年3月,虎鎣即将在英国拍卖的消息引发国内外舆论强烈关注,国家文物局立即开展信息收集、协商谈判、协调联动、宣传引导等多方面工作,最终促成虎鎣买家将文物无偿捐赠给中国政府。虎鎣的回归,彰显了中国人民对流失文物始终不渝的关心与守护。
2015年12月,美国国土安全部在中国驻美国使馆,向中国国家文物局移交了22件中国流失文物和1件古生物化石,此次返还是习近平主席访美的重要成果之一,标志着中美两国在文物追索返还行动上的相向而行和相互支持。2014年4月,美国联邦调查局印第安纳波利斯分局查获了361件(套)中国文物并向中方通报信息。经过中国国家文物局、中国驻美国使领馆、美国国务院和美国联邦调查局5年的共同努力,这批文物艺术品于2019年初全部回到中国,这是中美签署政府间谅解备忘录以来两国间最大规模的中国流失文物返还。
2007年,意大利文物宪兵在本国文物市场查获大量疑似非法流失的中国文物艺术品,随即启动国内司法审判程序。国家文物局在获知相关信息后,先后多次组织开展调查研究工作,为司法审判提供证据支撑,并通过外交渠道向意大利政府正式提出文物返还要求。2019年初,意大利法院终审判决将这批文物艺术品返还中国。2019年3月23日,习近平主席出访意大利期间与孔特总理会谈并见证796件中国文物艺术品返还活动。这是近二十年来最大规模的中国文物艺术品返还,也是中意两大文明古国共同树立的打击文物非法贩运、促进流失文物返还国际合作新范例。
2019年3月,国家文物局在获知日本某拍卖企业拟拍卖8件疑似湖北被盗青铜器的消息后,立即会同公安、外交等相关部门开展紧锣密鼓的追索行动,一方面通过刑事侦查调查文物被盗走私情况,另一方面与日本政府有关部门进行协商,促使日本相关拍卖企业终止文物拍卖,敦促文物持有人将曾伯克父青铜组器归还中国政府。经过各方努力,这批青铜器于8月23日回到祖国。此次曾伯克父青铜组器成功追索,是在习近平总书记和中央领导同志的关心下,我国政府依据相关国际公约,在日本政府的配合协助下,实现的流失日本文物的回归。