历史中的珍珠

中世纪的珍珠

海湾地区的珍珠通过穆斯林国家、拜占庭（今土耳其伊斯坦布尔）和意大利威尼斯之间的贸易征服了基督教统治下的欧洲。海湾地区的珍珠得到了高度的评价，不仅被国王和王后佩戴，而且被用于装饰教堂内的圣骨匣和教会珍宝。珍珠的起源仍然是个迷。最流行的解释是“露珠”（drops of dew）假说。想象在夜晚的大海上，牡蛎浮到海面，张开贝壳呼吸，露珠滴落到牡蛎里变成了珍珠。这个传说起源于印度，在二十世纪初盛行于海湾地区。

珍珠和象征意义

珍珠以其纯洁象征着圣母玛利亚，又以其完美象征着耶稣。欧洲的国王和王后们佩戴珍珠以彰显他们在其王国内宗教保护者的身份。伊斯兰教国家也使用珍珠，以其作为上帝形象的完美象征。潜水寻找珍珠的采珠人成为了追寻上帝和道义上的成就的象征。珍珠采集工作和伴随着的危险在波斯（今伊朗）的苏非派（Sufi）诗歌里被赞颂。在中国，珍珠则是智慧的象征，也被和龙联系在一起。

其他捕捞地区

十六世纪，由于在美洲的巴拿马、洪都拉斯和墨西哥等地发现了新的牡蛎繁殖地，珍珠产量大增。太平洋地区的珍珠体积比海湾地区地区的更大，在这些海域（巴拿马、菲律宾、泰国、印度尼西亚和澳大利亚等）生活的是体型非常大的大珠母贝牡蛎（Pinctada maxima oyster），比海湾的牡蛎品种大得多。十九世纪，珍珠母（mother-of-pearl）产业对珠母贝的强烈需求引起了太平洋地区对大珍珠牡蛎的过量捕捞。这带来的副作用是，高品质的珍珠很少再被发现。

欧洲珠宝

起初，珍珠是在欧洲各国统治者家族中受欢迎的皇家宝石。随着时间的推移，到了十九世纪，珍珠又吸引了在欧洲和美国兴起的工业资产阶级的注意。珍珠是蓬勃发展的珠宝首饰行业的重要组成部分，它们出现在蒂芙尼、尚美、卡地亚和其他著名珠宝品牌的展厅里的醒目位置。从1920年至今，天然珍珠一直是个成熟的珠宝细分市场，消费者们愿意支付昂贵的价格去购买那些稀有的珍珠饰品。如今，对古董首饰的回收利用几乎已成为天然珍珠的唯一来源了。

一个漫长故事的终结

十九世纪是海湾地区珍珠捕捞业的黄金时期，因为当时对珍珠的需求量很大。究其原因，是欧洲和美国出现了富有的工业资产阶级，在欧洲有阔绰的贵族阶层，同时印度的王公贵族从莫卧儿王朝的统治中解放出来，变得富可敌国。他们收购大量的珍珠来装饰他们的家具、他们的地毯、他们的妻子以及他们自己。

1918年爆发的第一次世界大战，1929年开始的席卷美国和欧洲的经济危机，对珍珠牡蛎的过度捕捞，以及御木本公司开始大量生产人工养殖珍珠，所有的这些标志着海湾地区珍珠捕捞业的终结。与此同时，第二次世界大战之后海湾地区的石油工业迅速发展起来，由此获得的经济收入大大超过了危险系数很高且充满不确定性的珍珠捕捞业。