羌族是我国上古时代西北地区的主要少数民族，以牧羊为生，早在殷商甲骨卜辞中就有关于羌族的大量记载。党项是羌族中较晚兴起的一支，史称党项羌。历史文献记载，党项羌在南北朝末期崭露头角，隋唐时期闪亮登场，五代时期成长壮大。公元1038年景宗元昊建国称帝，国号大夏，自称大夏皇帝。这个党项民族的西夏王国，东据黄河，西至玉门，南临萧关，北抵大漠，境域二万余里。西夏王朝，先后与两宋辽金对峙鼎立，共经十主，历时190年。西夏广袤的领土三分之二以上是沙漠，黄河纵贯西夏国境千余里，成为西夏的生命线。自秦汉以来的历代经略，河套平原农业生产十分发达；河西走廊地区属西夏王国的西部疆域，是丝绸之路这条国际商道的“中转站”，是西夏皇冠上的一颗璀璨明珠。 　　《大夏寻踪——西夏文物特展》精选具有代表性的155件（套）展品，时代跨度约为西夏王朝的兴盛时期。展览分为四个部分：“西夏文字”、“西夏工艺”、“西夏佛教”、“西夏建筑”，充分反映出党项民族吸收东西方文化，创造了独具民族特色的文化和科技成就。神秘的西夏文字，自明代中叶以来，就无人使用，成为名符其实的死文字。19世纪初，中国学者发现和识别出这种文字，为西夏学的研究奠定了基础，如今，西夏学已经成为一门国际显学。本次精选的展品，代表了西夏科技文化的高水平，如西夏文佛经《吉祥遍至口和本续》， 是迄今世界上发现的最早的木活字版印本，对研究中国印刷史和古代活字印刷技术具有重大意义。西夏工艺，是党项族不断吸收汉族的先进生产技术，融合北方游牧民族浓郁的地方特色和丰厚的文化底蕴基础上形成的。如西夏瓷器，品种繁多，造型新颖，其中以剔刻釉扁壶、四系瓶、帐钩、纺轮、牛头埙独具特色。展品中的“鎏金铜牛”，集冶炼、雕塑、浇铸、抛光和鎏金等工艺于一体，反映西夏青铜铸造工艺的高超水平，是西夏艺术品中的珍品。史料记载，夏国剑天下第一，就连宋钦宗本人也佩带夏国剑，足见西夏兵器制造精良。西夏是一个笃信佛教的王国，举国上下都信佛礼佛，建国不足二百年，却创造了辉煌的西夏佛教艺术。在西夏王朝的故都，至今仍耸立着一座巍峨壮丽的佛塔——夏毅宗谅祚时建造的承天寺塔。展览中的几十件佛教精品，表明西夏的佛教艺术是中国佛教文化中一个不可或缺的重要组成部分。西夏建筑，匠心独运，别具一格，其中造型独特的建筑构件迦陵频伽值得一提。迦陵频伽在佛教史上享有崇高的地位，相传它是一种长在雪山中的神鸟，能发出美妙的声音，若天若人，被佛教界人士神化为极乐世界的鸟。这种鸟在书中有记载，后人未见其形。这次展览可以让世人一睹神鸟的庐山真面目。